La Federal Trade Fee ha annunciato il 26 febbraio 2024 che farà causa for each impedire il tentativo di Kroger di acquisire Albertsons. L’accordo da 25 miliardi di dollari, annunciato per la prima volta nel 2022, unirebbe Kroger, con sede a Cincinnati, già la più grande catena di supermercati tradizionale degli Stati Uniti, con Albertsons, con sede a Boise, Idaho, che è attualmente la quarta più grande. The Discussion ha chiesto a Christine P. Bartholomew, professoressa della University at Buffalo University of Legislation che si occupa di tutela dei consumatori, di spiegare qual è la posta in gioco e perché il governo si oppone a questa fusione.
Quali supermercati appartengono alle due società?
La fusione proposta coinvolge più di 5.000 negozi in 48 stati. Milioni di clienti, le cui abitudini di acquisto potrebbero essere influenzate se l’accordo dovesse andare a buon wonderful, potrebbero non riconoscere questi marchi perché fanno acquisti presso catene di supermercati grandi e piccole che le società hanno acquisito negli ultimi decenni attraverso precedenti fusioni.
Kroger ha 28 filiali con quasi 2.800 supermercati, tra cui Harris Teeter, Dillon’s, Smith’s, King Soopers, Fry’s, Town Sector, Owen’s, JayC, Spend Considerably less, Baker’s Gerbes, Pick’n Preserve, Metro Current market, Mariano’s Fresh Current market, QFC, Ralphs e Fred Meyer.
Albertsons possiede e gestisce più di 2.200 supermercati attraverso i suoi numerosi marchi. Includono Safeway, Vons, Jewel-Osco, Shaw’s, Acme, Tom Thumb, Randalls, United Supermarkets, Pavilions, Star Industry, Haggen, Carrs, Kings Food items Market e Balducci’s.
Perché Kroger vuole acquisire Albertsons?
Le aziende sostengono che devono unire le forze per competere contro rivenditori on the web e major box ancora più grandi. Negli ultimi because of anni, Walmart e Costco hanno guadagnato estimate di mercato mentre altre catene sono rimaste stabili o hanno perso terreno. Anche i price reduction e i format alternativi, arrive Aldi e Costco, stanno esercitando una pressione competitiva su questi negozi, insieme alla forte concorrenza dei negozi in dollari, uno dei segmenti in più rapida crescita della vendita al dettaglio statunitense.
Se la fusione dovesse andare in porto nonostante l’opposizione del governo federale, la nuova società consoliderebbe la propria posizione, assicurandosi la maggiore quota di mercato for each gli acquisti di generi alimentari dopo Walmart.
Diventando ancora più grandi, sostengono Kroger e Albertsons, queste già enormi catene di supermercati acquisirebbero maggiore potere contrattuale, consentendo loro di applicare prezzi più bassi, ottenere profitti più elevati e stimolare maggiore innovazione. Anche se potrebbe sembrare una buona cosa, hanno fornito pochi dettagli su occur sarebbero stati realizzati questi guadagni.
Cosa potrebbe andare storto?
Il governo si sta impegnando perché teme che questa fusione possa negare a molti acquirenti i benefici della concorrenza.
Kroger-Albertsons controllerebbe oltre il 70% del mercato alimentare in 160 città. La sua posizione dominante potrebbe consentire all’azienda allargata di aumentare i prezzi in un momento in cui i consumatori stanno già avvertendo la crisi.
La storia ha insegnato a me e advertisement altri studiosi che studiano le fusioni di negozi di alimentari a essere scettici riguardo alle affermazioni secondo cui l’aggiunta di più negozi in aziende sempre più grandi abbasserà i prezzi e migliorerà la concorrenza.
Quando la FTC ha valutato l’impatto di 14 fusioni nel settore dei supermercati, ha scoperto che, sebbene praticamente in ogni fusione le aziende avessero promesso prezzi più bassi, tali promesse si sono avverate solo in meno della metà delle operazioni.
La fusione proposta potrebbe danneggiare anche i lavoratori, sostiene il governo. La FTC avverte che la fusione potrebbe contenere i salari, ridurre i benefici e indebolire le tutele dei lavoratori per i 720.000 dipendenti che lavorano nei supermercati di proprietà delle because of società.
Le spese alimentari assorbono quasi l’11,3% del reddito disponibile dei consumatori. Anche piccoli aumenti di prezzo for each uova, latte e altri generi alimentari che la maggior parte degli americani acquista regolarmente possono mettere a dura prova i bilanci familiari.
L’avvertimento della FTC fa eco al sentimento di molti membri della United Food and Industrial Personnel Intercontinental Union, che si è opposta all’accordo da quando è stato annunciato.
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Come decideranno i tribunali?
La questione centrale nel caso sarà se la fusione proposta violi il Clayton Act. Questa legge del 1914 vieta le fusioni che “potrebbero essere finalizzate sostanzialmente a ridurre la concorrenza o a tendere a creare un monopolio”.
Non è necessaria la prova che le fusioni comporterebbero prezzi più alti. Occorre piuttosto che sussista solo un pericolo sensibile che il livello della concorrenza diminuisca. Il procedimento iniziale è amministrativo, nel senso che verrebbe ascoltato da un giudice amministrativo interno.
Questo giudice prenderà in considerazione l’impatto della fusione sulla concorrenza tra le catene di supermercati, esaminando variabili come l’eventuale aumento della concentrazione del mercato e dei prezzi, minando al contempo la qualità e l’innovazione.
Se la FTC e i procuratori generali dello stato riuscissero a sostenere il caso, allora Kroger e Albertsons avrebbero due scelte.
Potrebbero sostenere che qualsiasi danno di questo tipo è compensato da aspetti della fusione che potrebbero stimolare la concorrenza in altri modi e dimostrare le loro affermazioni secondo cui la fusione abbasserebbe i prezzi for every gli acquirenti.
In alternativa, le società possono provare a confutare qualsiasi prova della FTC a sostegno delle sue affermazioni secondo cui la fusione limiterebbe la concorrenza tra le società di supermercati.
Per sostenere la propria tesi, Kroger-Albertsons probabilmente indicherebbe il suo piano di vendere 413 dei supermercati attualmente di sua proprietà negli Stati Uniti a C&S Wholesale Grocers. Il piano, annunciato nel 2023, prevede anche la vendita di alcuni centri di distribuzione, marchi del distributore e altri asset for each aiutare la concorrenza in luoghi come California, Washington e Oregon.
Questi passaggi sollevano domande chiave a cui è difficile e complicato rispondere. Ad esempio, quali mercati potrebbero essere danneggiati da una fusione? Il piano proposto di vendere alcuni beni proteggerebbe i consumatori che fanno acquisti in quelle aree?
Il giudice amministrativo dovrà valutare anche il potenziale impatto sui lavoratori.
Successivamente, il caso potrebbe essere sottoposto a un tribunale distrettuale degli Stati Uniti per un ulteriore riesame, il che significa che la risoluzione della controversia potrebbe richiedere diversi anni.
Foto AP/David Zalubowski
Quale altro contenzioso è in corso?
I procuratori generali dello stato che rappresentano i consumatori in otto stati – Arizona, California, Illinois, Maryland, Nevada, New Mexico, Oregon e Wyoming – si sono uniti a questa causa federale. Lo stesso ha fatto il procuratore generale del Distretto di Columbia.
E anche i procuratori generali di Washington e del Colorado hanno intentato causa nei rispettivi stati for every bloccare la fusione. Questi casi sono pendenti nei tribunali statali ed entrambi dovranno essere discussi indipendentemente da ciò che accadrà con l’azione della FTC.
La denuncia del Colorado potrebbe aggiungere ulteriori preoccupazioni antitrust all’accordo Kroger e Albertsons perché include things like accuse secondo cui le società avrebbero cospirato for every sopprimere i benefici e i salari dei lavoratori. Se dimostrata, tale condotta viola le leggi antitrust.
Anche se la FTC non avesse successo, la società di supermercati allargata potrebbe dover affrontare un prolungato controllo antitrust perché dovrebbe comunque affrontare le sfide della fusione di Washington e Colorado. E anche se queste sfide fallissero, le aziende dovranno rispondere alle accuse di collusione del procuratore generale del Colorado.
